Maailma oppilaitosten ulkopuolella on suurelta osin muuttumassa hierarkisista järjestelmistä globaaleiksi verkostoiksi, missä yksilöiden valta ja mahdollisuus vaikuttaa ovat lisääntyneet. Tähän muutokseen koulujenkin tulisi reagoida.
Siirtyminen vallan käytöstä vaikuttamiseen ja kohti yhteisöllistä toimintakulttuuria vahvistaa yhteisön jäsenten henkilökohtaisen merkityksellisyyden tunnetta. Yhteisöllinen toimintakulttuuri on tärkeää myös oppimisen ja kehittymisen mahdollistamisessa. Koulun työyhteisö voimaantuu, mikä voi myös lisätä kouluhenkilökunnan työhyvinvointia.
Panostamalla hitaalta tuntuvan toimintakulttuurin muuttamiseen saa aikaan kauaskantoisia vaikutuksia. Hierarkioiden purkaminen luo ympäristöä, jossa innovaatiot pohjautuvat yhdessä tekemiseen, aitoon dialogiin, toisten arvostamiseen sekä haluun kehittyä yksilönä ja tiiminä. Tämä valmistaa myös oppilaita tulevaisuuden työelämään.
Toimintakulttuurin muuttamiseen kuuluu useiden eri kouluarkea ohjaavien yksittäisten osa-alueiden johtaminen. Näitä osa-alueita ovat muun muassa koulun arvot, opetussuunnitelman käytännön toteuttaminen, henkilökunnan osaamisalueiden tunnistaminen, opetuksen järjestäminen sekä tilaratkaisujen uudelleenorganisointi.
Ritaharjun koulussa koko koulun toimintakulttuurin muutosta alettiin toteuttaa vuonna 2008. Muutosten vaikutukset alkoivat selkeästi näkyä toiminnassa noin kolmen vuoden systemaattisen toteuttamisen jälkeen. Koulu on tunnistanut muutoksen näkyvän etenkin ihmisten välillä – arkisessa kohtaamisessa ja vuorovaikutuksessa – yksilöiden omien ajatusten ja asenteiden sijaan. Elämässä on joka päivä uusien tilanteiden edessä ja tärkeää on kiinnittää huomiota juuri käsillä olevaan tilanteeseen, siinä toimimiseen ja reagoimiseen.
Innovaation stepeissä tarkastellaan Ritaharjun koulun tunnistamia koulun toimintakulttuurin muutoksen vaikuttavia kokonaisuuksia:
1. Johtamisen rakenteet
2. Arvot, visio ja strategia
3. Tiimien toimintakulttuuri
4. Osaamisen hallinta
5. Tilat ja pedagogiikka
Stepeissä kutakin kokonaisuutta avataan tarkemmin ja kerrotaan kokonaisuuden johtamisessa huomioitavista seikoista.