Los niños y jóvenes con discapacidad intelectual suelen carecer de oportunidades para participar en la educación y otras actividades.
Olimpiadas Especiales América Latina, con sede en Panamá, lanzó Escuelas Unificadas en 2019 para fomentar la inclusión de la niñez y juventud con y sin discapacidad intelectual a través de deportes Unificados (deportes adaptados), el liderazgo juvenil inclusivo (desarrollo de habilidades para liderar iniciativas escolares y comunitarias), Atletas Jóvenes (programación destinada para primera infancia) y lel involucramiento de toda la escuela (experiencias de aprendizaje compartidas y capacitación de docentes).
Esta oferta une a todos los responsables en la educación: Familias, educadores y actores comunitarios; y los perfila como facilitadores y creadores de entornos comunitarios y escolares donde se aprecian las diferencias, se respeta la dignidad humana y se promueve la inclusión.
Escuelas Unificadas de Olimpiadas Especiales es una programación con evidencia comprobada y respaldada por el Laboratorio de Enfoques Ecológicos para el Aprendizaje Socioemocional (EASEL), de la Escuela de Posgrado en Educación de Harvard. A nivel regional, este estudio ha contado con la participación de Olimpiadas Especiales Argentina, Chile y El Salvador en el establecimiento de la línea base y la etapa de codiseño de actividades de implementación, mostrando una mejora en las cuatro áreas específicas del estudio: Cambio de mentalidades y comportamientos hacia las personas con discapacidad intelectual, clima Escolar, aprendizaje socioemocional y participación de los estudiantes.
Además de esto, se cuenta con estudios realizados en Panamá por la Universidad de Massachussets y la Universidad Tecnológica de Panamá y En Paraguay a través de una consultoría con el Banco Interamericano de Desarrollo y con la Universidad María Auxiliadora.
La implementación de los componentes de Escuelas Unificadas se imparte a través de guías sectorizadas por cada uno de estos y por cada nivel educativo; desde los niveles de educación inicial, hasta los universitarios, incluso una guía de evaluación.
El currículo de Escuelas Unificadas es flexible y adaptable a los contextos nacionales y locales de cada escuela, desarrollando así el modelo; según las necesidades, los objetivos, los horarios y otros factores propios de cada centro educativo.
En los últimos años se ha logrado una participación de 161,678 niñas, niños y jóvenes con y sin discapacidad intelectual en actividades de Deporte Unificado; 8,235 entrenadores certificados; 12,462 docentes sensibilizados y formados en discapacidad intelectual, diversidad e inclusión.; 76,335 nuevos líderes juveniles con y sin discapacidad intelectual, 141 escuelas aplicando programas de Fitness (Bienestar Físico) y 85,525 jóvenes involucrados de forma indirecta en un total de 1,897 escuelas Unificadas en la región.
El impacto además de tener presencia en municipalidades en los países participantes, ha sido el poder sumar relacionamientos con entidades del sector social y gubernamental, los cuales van desde municipalidades, hasta secretarias de gobierno; llegando incluso a contar con apoyo de gobiernos nacionales como el caso de Chile y Paraguay.
Para los próximos años, el objetivo es continuar sosteniendo y expandiendo la implementación de la programación, enmarcando la misma como un legado de los Juegos Mundiales de las Olimpiadas Especiales de 2027, a celebrarse en Santiago de Chile.
Además de esto, durante los próximos años, se desarrollará el modelo de Escuelas Unificadas en zonas específicas de Argentina, Paraguay, Brasil, República Dominicana, Colombia, Perú y Bolivia con la finalidad de sumar más actores locales en los sectores públicos, privados y gubernamentales.
Algo que técnica y programáticamente hemos añadido a esta propuesta de apoyo al sistema educativo formal, es la implementación de programas enfocados en bienestar físico, lo que incluye los aspectos de alimentación sana e hidratación como apoyo a un estrenamiento deportivo óptimo.
Además, hemos añadido actividades enfocadas en familiares y cuidadores, como los foros de familia; esto sumado a participación en oportunidades como cumbres nacionales y regionales enfocadas en liderazgo juvenil.
La implementación se puede hacer a través de dos vías: La primera es contactar a cualquiera de los Programas Nacionales de Olimpiadas Especiales América Latina, para sumarlos a la red de escuelas de cada país, o bien, pueden contactar a la oficina regional, con sede en Panamá, para así brindar una guía y atención personalizada a su interés.
Para conocer primero de qué se trata Escuelas Unificadas, se puede participar como expectador en cualquiera de las actividades a nivel nacional como expectador, formando así desde el inicio, en las actividades de involucramiento de toda la escuela. Otra opción también es ofrecer las instalaciones de su colegio para aquellas instituciones que no cuentan quizás con un espacio para practicar deporte e involucrar a los estudiantes como voluntarios y sensibilizarlos directamente en contacto con personas con discapacidad intelectual.
